한국 프로야구에서 ‘천재 유격수’라 불리는 김재호는 단순히 수비가 좋은 선수를 넘어, 두산 베어스의 핵심이자 수도권 야구의 자존심으로 자리잡은 레전드다. 서울을 연고로 하는 두산에서 오랜 기간 주전 유격수를 지키며, 그가 세운 업적과 리더십은 팀을 넘어 지역 팬들의 자부심으로 연결되었다. 이번 글에서는 김재호의 커리어와 지역적 상징성을 함께 되짚어본다.
두산 유격수로서의 전설적인 수비력
김재호의 이름 앞에는 항상 ‘수비 장인’, ‘유격수의 교과서’라는 수식어가 붙는다. 그는 2004년 두산 베어스에 입단한 이후 수년간 백업과 주전 경쟁을 거치며 성장했고, 2012년 이후 본격적으로 주전 유격수로 자리 잡았다. 그 후 10년 넘게 잠실 야구장을 누비며 KBO 최고의 안정된 수비를 선보인 선수로 기억된다.
그의 수비는 화려함보다는 기본기와 안정성에서 빛을 발했다. 깊은 타구도 무리 없이 처리하며, 실책이 적고 송구 정확도는 리그 최정상급으로 평가받는다. 특히 병살 연결 시 발 빠른 판단력과 빠른 릴리스는 해설자들에게 자주 분석 소재로 활용될 정도였다. 실제로 2016~2019년 두산이 ‘왕조’를 이룩하던 시절, 내야 수비의 중심이 바로 김재호였다.
수비율은 대부분 시즌에서 0.980 이상을 유지했고, 중요한 경기일수록 더 집중력 있는 수비를 보여줬다. 그가 존재하는 것만으로도 두산 마운드는 더 편안하게 경기를 운영할 수 있었다. 수비로 흐름을 바꾸는 선수, 그것이 바로 김재호의 진짜 힘이었다.
서울 연고팀의 자부심이 된 김재호
김재호는 부산 출신이지만, 서울을 연고지로 둔 두산 베어스에서 커리어 대부분을 보냈다. 그리고 그는 점차 수도권 야구의 얼굴이자, 서울 팬들이 가장 신뢰하는 선수로 자리잡았다. 잠실 야구장에 모이는 팬들은 김재호의 수비 하나에도 박수를 보냈고, 타석에 나서면 함성과 환호가 쏟아졌다.
두산이 수도권에서 강력한 팬덤을 구축하는 데 있어 김재호의 존재는 빼놓을 수 없다. 그는 경기 외적으로도 팬들과의 소통이 원활했고, 모범적인 언행으로 지역 언론과 팬들의 존경을 받아왔다. 인터뷰에서도 항상 팀과 후배를 먼저 언급하며 책임감 있는 리더의 모습을 보여준 선수였다.
또한 김재호는 후배 유격수들에게 꾸준히 조언과 지도를 아끼지 않았고, 두산 내야진의 ‘멘토’로도 활약했다. 지역사회 행사나 팬미팅에서도 진심 어린 태도로 참여하며, ‘팬과 가까운 스타’라는 인식을 굳혔다. 이 모든 요소들이 그를 수도권 야구의 상징적인 존재로 만들었다.
그의 유니폼을 입은 아이들이 늘어나고, 부모 세대가 아이에게 “김재호처럼 야구하라”는 말을 하는 장면은 수도권 야구 팬 문화에서 김재호가 하나의 본보기로 자리매김했다는 증거다.
리더십과 팀워크로 남긴 유산
김재호는 단순히 실력 있는 선수로서가 아니라, 두산의 리더로서도 탁월한 영향력을 발휘했다. 주장을 맡았던 시기 동안 그는 팀을 하나로 묶는 조용한 리더십을 실천했다. 큰소리치지 않지만 모범적인 자세로 후배들을 이끌고, 위기 상황에서도 차분함을 유지하며 팀 분위기를 안정시키는 모습은 두산 팬들의 깊은 신뢰를 얻었다.
경기 중 실책이 나오더라도 동료들을 다독이고, 타격이 부진할 땐 “수비라도 완벽하게 하자”는 각오를 다지며 전체적인 경기력을 끌어올리는 데 앞장섰다. 이처럼 김재호는 팀의 중심으로서 성적뿐 아니라 분위기와 정신적 안정까지 책임지는 진정한 리더였다.
특히 한국시리즈 같은 큰 무대에서는 김재호의 경험과 침착함이 더욱 돋보였다. 2015~2021년 동안 두산이 7년 연속 한국시리즈에 진출하며 ‘왕조’를 이어갈 수 있었던 이유 중 하나가 바로 김재호라는 선수의 존재감과 중심성이었다.
그의 리더십은 단지 경기장 안에서 끝나지 않았다. 팬들과의 관계, 구단과의 소통, 지역사회에 대한 애정까지 김재호는 전방위적으로 팀을 대표하는 역할을 충실히 수행하며 ‘두산의 얼굴’이자 ‘서울 야구의 리더’로 자리매김했다.
김재호는 수비력, 팀 기여도, 리더십 어느 하나 빠지지 않는 완성형 유격수였다. 그는 단순한 스타 선수를 넘어, 수도권 야구를 대표하는 인물이 되었으며 두산 팬들에게는 자부심의 상징이었다. 그의 발자취를 돌아보며, 앞으로도 김재호 같은 선수가 계속 탄생하기를 기대해보자. 야구를 사랑하는 이라면, 그의 플레이와 태도를 꼭 기억해두길 바란다.